El monitoreo del estado de la vegetación a partir del índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) permite estimar su desarrollo. La vegetación emite o refleja radiación en determinadas regiones del espectro electromagnético (bandas). Utilizando sensores remotos a bordo de satélites es posible medir la radiación reflejada por la vegetación y estimar el NDVI.

A continuación, se presentan las imágenes con los valores máximos observados de NDVI para cada mes (NDVI mensual), así como los desvíos de dichos valores con respecto al valor "normal" o promedio, para cada mes, de una serie histórica 2000-2020 (anomalías mensuales). También se muestran los valores máximos observados para cada década (1-10, 11-20, 21 – fin de mes) y su diferencia respecto a la década anterior (variaciones decadiales).

Estas imágenes decadiales y mensuales se obtienen a partir de imágenes diarias de NDVI del sensor MODIS a bordo del satélite TERRA de NASA (producto MOD09GA con una resolución espacial de 500 x 500 metros), las cuales están disponibles desde el año 2000. Las imágenes son corregidas para eliminar pixeles con presencia de nubes. Adicionalmente, se obtienen imágenes decadiales y mensuales, a partir de imágenes diarias de NDVI del sensor VIIRS a bordo del satélite SUOMI NPP de NASA/NOAA (producto VNP09GA con una resolución espacial de 1 x 1 km), disponibles a partir de 2013. Estas imágenes se corrigen por nubosidad, se reescalan para hacerlas compatibles con la escala NDVI MODIS y se resamplean a 500 metros. Estas imágenes se utilizan para completar pixeles sin dato en las imágenes decadiales y mensuales NDVI MODIS. Aun así, pueden quedar pixeles sin dato, los cuales se muestran con color blanco en la imagen y se indican como “sd*” en la escala de valores de NDVI de la imagen.

El NDVI combina las bandas del rojo (ROJO) y del infrarrojo cercano (NIR) del espectro electromagnético. Normalmente la vegetación activa, tiene reflectancia baja en la banda del ROJO y alta en la banda del NIR. Cuando una cobertura vegetal se encuentra en estrés, tiende a absorber menos ROJO aumentando su reflectancia y a absorber más NIR. De esta manera la diferencia entre reflectancias entre las bandas del NIR y ROJO tiende a decrecer cuando la cobertura vegetal está afectada por algún factor de estrés (deficiencia de agua, enfermedades, plagas, etc.).

NDVI = (NIR-ROJO) / (NIR+ROJO) * 100

Los valores de NDVI oscilan entre -100 y 100. Este índice permite identificar la presencia de vegetación verde sobre la superficie y caracterizar su distribución espacial, así como la evolución de su estado a lo largo del tiempo. La interpretación del índice debe considerar los ciclos fenológicos y de desarrollo anuales para distinguir las oscilaciones naturales del estado de la vegetación de los cambios causados por otros factores.

A modo de referencia:
• El agua muestra valores negativos de NDVI (reflectancia ROJO>NIR).
• Las nubes presentan valores de NDVI cercano a 0 (similares de reflectancia en los canales ROJO y NIR).
• El suelo descubierto o con vegetación rala, presenta valores positivos, aunque no muy elevados (reflectancia ROJO<NIR).
• La vegetación densa, húmeda y bien desarrollada presenta los mayores valores de NDVI (reflectancia ROJO<<NIR).

Las imágenes de los satélites SUOMI NPP y TERRA de NASA utilizadas se obtienen y procesan a través de la plataforma de análisis geoespacial Google Earth Engine (https://earthengine.google.com). También son procesadas posteriormente con el uso del software R. Para el caso de las imágenes SUOMI NPP, estas también son obtenidas a través de la Estación de Recepción del INTA Clima y Agua Castelar en Bs. As. (Argentina)