La producción ganadera tiene una importancia fundamental en la economía de Uruguay y ha mantenido una fuerte dinámica en las últimas décadas, creciendo las exportaciones y los niveles productivos del país. La ganadería genera 30% del PBI agropecuario, similar valor al que genera la agricultura en su conjunto. En Uruguay se faenan 2.2 millones de cabezas bovinas (19% de extracción). De este total, la mitad son hembras que provienen del campo nativo, mayoritariamente del sistema criador extensivo, y la otra mitad son novillos de los cuales el 70% son terminados en sistemas intensivos, donde hay un importante uso de grano y/o de pasturas cultivadas; siendo un 25% de los mismos terminados a corral (200 mil cabezas). Los sistemas pastoriles intensivos, tanto sea para producción de carne o leche comparten como una de sus principales limitantes los valores alcanzados de utilización y eficiencia de conversión del recurso forrajero. Una revisión de numerosos trabajos de investigación realizados con bovinos para carne en nuestro país permite establecer que la a eficiencia de conversión del forraje desaparecido, varía de 4 a 26 kg MS/kg PV producido. Dentro de esta revisión, se desprende que uno de los factores comúnmente evaluados, que puede estar afectando la eficiencia de conversión, es el peso/edad de los animales, siendo los animales más jóvenes más eficientes. Sin embargo, y a pesar de que el promedio de eficiencia para animales jóvenes fue mejor que el promedio para animales con pesos por encima de 350 kg (inicio del engorde), la variación en la eficiencia para los dos grupos continuó siendo de la misma amplitud (±50%), lo que indica la existencia de otros factores involucrados. Existen varios factores inherentes al animal que pueden afectar la eficiencia de conversión. Por ejemplo, los efectos acarreados luego de restricciones nutricionales a nivel de útero, posnatales tempranas y durante la recría son algunos de ellos. Por otro lado, los factores inherentes al forraje, considerando igual disponibilidad, que podrían estar afectando la eficiencia son la accesibilidad (altura/disponibilidad), altura del remanente y el valor nutricional del mismo, entre otros. Estos son los factores conocidos que afectan la ganancia diaria de los bovinos en pastoreo. Sin embargo, se desconoce cómo y en que magnitud estos factores afectan la eficiencia de conversión de nuestras pasturas. Esto se debe, fundamentalmente, a que no se ha puesto a punto una metodología práctica para medir consumo y que no implique interferencia con el hábito de pastoreo de los animales. Por tal motivo, uno de los objetivos de este proyecto es poder medir de forma fácil y precisa el consumo de materia seca en condicione de pastoreo. Para ello se pondrá a punto un equipo portátil para vehiculizar los diferentes marcadores externos para estimar consumo de modo de no tener que dosificar a los animales oralmente mediante el encierro individual o el uso de bolos de liberación lenta. El equipo fue diseñado para suministrar muy pequeñas dosis de aditivos junto al suplemento de forma individual (previa programación en base al reconocimiento de la identificación electrónica del animal), pretendiéndose adaptarlo y calibrarlo para suministrar marcadores externos de consumo en lugar de aditivos. Lograr identificar, cuantificar y aportar soluciones para reducir el efecto de los factores más importantes que afectan el consumo y la eficiencia de conversión tendría un alto impacto en los sistemas productivos en base a forraje. Esto se sustenta en un estudio realizado a nivel comercial (productores de FUCREA), donde la eficiencia de conversión de las pasturas utilizadas (en base a forraje desaparecido) varió entre 15 y 24 kg MS/kg PV, lo que implicaría un impacto esperado promedio de 17 kg de PV/ha extra por cada punto de mejora en la eficiencia conversión de acuerdo a los niveles productivos encontrados. Otra limitante que presentan los sistemas de producción intensiva de carne en nuestro país es la baja eficiencia de conversión que tienen los corrales de engorde (aproximadamente 9,5 kg MS/kg PV). Esta eficiencia es 35% menor a la reportada por otros países con condiciones similares de engorde (libre de hormonas; animales con más de 350 kg al inicio del engorde; tipo de alimentación, biotipos). Al igual que en los sistemas pastoriles intensivos, los factores inherentes al animal que pueden afectar la eficiencia de conversión son los efectos acarreados luego de restricciones nutricionales a nivel de útero, posnatales tempranas y durante la recría. Sin embargo, en sistemas de engorde a corral en Uruguay, se encuentra un mayor efecto provocado por las condiciones ambientales (estrés calórico, barro) y aspectos nutricionales (uso de subproductos y ajustes de dieta), que lo hace único ya que en general este tipo de situación responde a condiciones locales y no necesariamente se repiten en igual combinación en otras partes del mundo. Lograr identificar y reducir el impacto de los factores más importantes que afectan la eficiencia de conversión a corral tendría también un alto impacto en los sistemas que incorporan encierros. En la medida que los costos de alimentación representan el 60-80% de los costos totales, un punto porcentual de mejora en la eficiencia representa 0,020 U$S/kilo producido. Adicionalmente, la preocupación por las condiciones de encierro de los animales (ambientales, de infraestructura) apareja una mejora en el bienestar animal, con un potencial beneficio en la percepción del consumidor y en la demanda. Este proyecto pretende generar información para conocer y cuantificar los principales factores que afectan el consumo y la eficiencia de conversión del alimento efectivamente consumido de animales en condiciones de pastoreo y en encierro. Se pretende tomar en cuenta algunos factores inherentes al animal, a la pastura y su manejo, a la dieta total, a las condiciones ambientales y a las condiciones sanitarias.