La posibilidad de que restricciones físicas estén limitando el normal crecimiento de los cultivos se ha convertido en una fuente de preocupación para los especialistas del tema, así como también para los técnicos y productores agrícolas. Un claro indicador de esto, es el evidente aumento en el uso de herramientas de descompactación sub-superficial, como por ejemplo, el paraplow. Los problemas de compactación comenzaron a ponerse de manifiesto recién en los últimos años, luego de un acelerado proceso de intensificación de la agricultura. Es un problema importante, pues reduce los rendimientos y la eficiencia de uso de insumos y por lo tanto, compromete la conservación de suelos y la sostenibilidad del rubro agrícola. Se plantean los siguientes objetivos: a) cuantificar el impacto que tiene la compactación de suelos en la producción de cultivos agrícolas; b) evaluar métodos de laboratorio y de campo, como técnicas de diagnóstico innovadoras ante el problema de compactación y degradación física del suelo; c) evaluar medidas de manejo y conservación de suelos que permitan mitigar problemas de compactación; d) reunir una masa crítica de especialistas (nacionales y del extranjero) para fortalecer la investigación en el tema y consolidar la comprensión del problema a nivel técnico-científico. Se realizarán experimentos en chacras comerciales con problemas de compacatción, a fin de evaluar el impacto del laboreo sub-superficial mecánico (p.ej. paraplow) o del laboreo biológico (con distintas especies de abonos verdes). Se empleará un conjunto de técnicas metodológicas para caracterizar cuantitativamente la compactación, las cuales previamente se ajustarán con suelos e historia de uso conocida de los experimentos de largo plazo del INIA. Además, se registrarán en forma detallada, variables dinámicas del ambiente suelo que permitirán identificar períodos de estrés para los cultivos, debidos a la compactación. Finalmente, se realizarán actividades de discusión técnica y de difusión, para que las conclusiones y la experiencia lleguen a los destinatarios del proyecto. El proyecto se ejecutará junto con la Asociación Uruguaya pro Siembra Directa (AUSID) y la Facultad de Agronomía, complementando actividades del proyecto FPTA sobre compactación de suelos.